Un progetto di archeologia comunitaria si sta assicurando che il quartiere di Black Bottom non venga mai dimenticato

Bottoni, monetine e frammenti di vetro potrebbero non sembrare molto. Ma ci ricordano che il quartiere Black Bottom di West Philly conta ancora decenni dopo la sua demolizione.

All'inizio di questa settimana, il team dietro il progetto di archeologia comunitaria Heritage West ha avviato gli scavi nel quartiere. La collaborazione tra l'Università della Pennsylvania, il Penn Museum e i gruppi della comunità locale mira a portare alla luce pezzi della comunità nera, un tempo fiorente, che alla fine fu sgomberata da Penn e Drexel per creare l'attuale città universitaria.

» LEGGI DI PIÙ: Pronuncia il suo nome: il regista di un'opera teatrale sul Black Bottom di West Philly parla del potere della comunità e della storia vivente

"C'è [c'è] una reale opportunità per l'archeologia di aggiungere qualcosa a questa storia e di cercare di integrare ciò che facciamo noi come archeologi con ciò che fanno gli storici e ciò che i membri della comunità locale ricordano e conoscono di questi quartieri", ha affermato Megan C. Kassabaum, uno dei direttori del progetto e professore associato di antropologia alla Penn e curatore associato Weingarten per il Nord America al Penn Museum.

Sarah Linn, un'altra direttrice del progetto e direttrice associata dell'impegno accademico presso il Penn Museum, ha affermato che l'archeologia può aggiungere materialità a queste storie. "Può fornire una storia un po' più profonda di quella che la gente ricorda", ha detto.

Il sito degli scavi si trova nel parcheggio del Community Education Center nel Powelton Village al 3500 Lancaster Ave. Questo isolato era un tempo sede di centri comunitari, teatri e residenze poiché Black Bottom prosperava tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo prima di Penn, Drexel e il Presbyterian Hospital si unirono per acquistare proprietà e riqualificare l'area.

Si stima che circa 5.000 residenti siano stati sfollati poiché la West Philadelphia Corp. delle università ha utilizzato tattiche come l'esproprio per rivendicare la terra. Gli archeologi della Penn ritengono che dove ora si trova questo parcheggio, un tempo sorgessero diverse case a schiera in mattoni e case gemelle in legno costruite già negli anni '40 dell'Ottocento.

La prima fase dello scavo è esplorativa. In precedenza, gli archeologi utilizzavano un georadar per identificare dove si trovano le macerie demolite dai bulldozer e i muri del seminterrato di quelle strutture sotto la superficie. Questa settimana hanno iniziato a scavare in scatole di circa 3 piedi per 3 per trovare le aree più promettenti.

» LEGGI DI PIÙ: Come The Inquirer ha raccontato la bonifica del Black Bottom di West Philadelphia

Con l'inizio delle lezioni di Penn alla fine del mese, inizierà lo scavo più approfondito e completo. Gli archeologi lavoreranno con una classe di studenti universitari della Penn e membri interessati della comunità fino a novembre per scavare ed espandere il sito prescelto fino a raggiungere le dimensioni di un'auto, scavando solo un paio di piedi sotto il livello del suolo.

“Non stiamo cercando cimeli culturali, il tipo di cose che non verrebbero lasciate indietro. Perché in realtà, questi sono i tipi di cose che spesso compaiono nella documentazione storica. Queste sono le cose su cui le persone raccontano storie orali", ha detto Kassabaum.

Ha spiegato che per lo più si aspettano di setacciare la spazzatura. Spesso, quando le case venivano sgomberate nel XX secolo, i costruttori riempivano i buchi nel terreno con i resti della casa per risparmiare denaro. Ma coloro che stanno dietro Heritage West sperano che ciò che resta possa ancora dire molto sulla vita nel quartiere storico.

“Siamo più interessati a cose come: cosa mangiavano le persone? Che tipo di attività svolgevano nei loro cortili? In che tipo di piatti stavano mangiando? Che tipo di bevande stavano bevendo?» Ha detto Kassabaum.

"Stiamo prendendo una finestra molto piccola e cercando di far uscire molte informazioni."

"La gente è molto orgogliosa della storia di questo quartiere", ha affermato James Wright, direttore delle partnership strategiche e delle grandi donazioni con HopePHL, un'agenzia di servizi sociali e uno dei partner della comunità di Heritage West.

Ha sentito molto parlare della nostalgia per questa fetta di Black Bottom in Lancaster Avenue. "Era davvero questo centro culturale a West Philadelphia", ha detto.