Apple sperimenta la stampa 3D che potrebbe rivoluzionare la produzione

Di David Snow • 11:19, 30 agosto 2023

Apple sta testando un processo di produzione basato su stampante 3D per alcuni dei suoi imminenti Apple Watch che potrebbe cambiare radicalmente il modo in cui produce i prodotti in generale, afferma un nuovo rapporto mercoledì.

Durante i test, l’azienda sta utilizzando stampanti 3D per il telaio in acciaio inossidabile di alcuni dispositivi indossabili. Potrebbe rivelarsi più ecologico ed economico, riducendo i materiali necessari.

I nuovi test di Apple sulle stampanti 3D nella produzione di Apple Watch potrebbero significare un approccio completamente nuovo alla realizzazione dei prodotti, hanno detto fonti vicine alla questione, secondo un nuovo rapporto Bloomberg.

Ne conseguono voci secondo cui la stampa 3D entrerebbe nella produzione di Apple Watch Ultra. “Il mio ultimo sondaggio indica che Apple sta adottando attivamente la tecnologia di stampa 3D e si prevede che alcune delle parti meccaniche in titanio del nuovo Apple Watch Ultra della seconda metà del 2023 saranno realizzate mediante stampa 3D”, ha affermato l’analista Ming-Chi Kuo in un post sul blog su il tempo.

Il nuovo approccio potrebbe snellire la catena di fornitura di Apple se applicato su larga scala. Il rapporto di Bloomberg lo descrive in questo modo:

La tecnica eviterebbe la necessità di tagliare grandi lastre di metallo nella forma del prodotto. Ciò ridurrebbe il tempo necessario per costruire i dispositivi e allo stesso tempo aiuterebbe l’ambiente utilizzando meno materiale, secondo le persone, che hanno chiesto di non essere identificate perché il progetto è privato.

Apple ha rifiutato di commentare, ma le fonti hanno detto che se i test nel processo di produzione dell'Apple Watch andranno bene, il produttore di iPhone potrebbe espanderlo ad altri prodotti nel prossimo anno.

Per i dispositivi indossabili, il nuovo processo potrebbe sostituire la tradizionale forgiatura, che produce mattoni di metallo dimensionati per il prodotto finale. I mattoni subiscono ulteriori tagli e rifiniture.

Il nuovo processo di stampa 3D, noto come binder jetting, raggiunge un obiettivo simile attraverso la “sinterizzazione”. Utilizza calore e acqua per trasformare una sostanza in polvere in un materiale simile all'acciaio per un'ulteriore macinazione, afferma il rapporto.

Il processo porta alla necessità di meno metallo nel processo di produzione, solo la quantità necessaria per parti precise, come una cerniera o un pannello con ritagli. Ciò può portare benefici all’ambiente.

E questo sembra adattarsi bene alle recenti voci secondo cui Apple passerà dalle custodie in pelle per iPhone 15 a un materiale intrecciato più sostenibile. Potrebbe includere cinturini per Apple Watch.

Il rapporto rileva che Apple e i suoi fornitori hanno iniziato a lavorare sulla tecnica di stampa 3D 3 anni fa. Le casse in acciaio attualmente in fase di test potrebbero essere inserite nell'Apple Watch 9 durante il suo ciclo di produzione. Ma non apparirà nelle prime forniture, poiché il rilascio del dispositivo indossabile è previsto per il 12 settembre insieme alla serie iPhone 15.

Il nuovo processo potrebbe anche essere applicato ai modelli Apple Watch Ultra in titanio realizzati nel 2024. Se e quando l’esperimento si estenderà a una produzione più ampia, potrebbe portare a notevoli risparmi sui costi.

Il rapporto lo ha anche notato come parte di uno schema per Apple:

L’iniziativa è uno dei primi casi di utilizzo del getto di legante per produrre in serie una parte metallica in grandi volumi. Rendere l'Apple Watch un banco di prova per le nuove tecnologie fa parte di un modello per l'azienda. Ad esempio, Apple ha aggiunto cornici in acciaio all’iPhone due anni dopo la loro apparizione sull’Apple Watch originale. E gli iPhone di fascia alta di quest'anno utilizzeranno il titanio un anno dopo il debutto del materiale su Apple Watch Ultra.