Il meglio del British: i maghi del getto d'inchiostro industriale

Simon Eccles Mercoledì 30 agosto 2023

Ecco un altro pioniere dello sviluppo britannico cresciuto nella fucina del getto d'inchiostro intorno a Cambridge.

Meteor Inkjet sviluppa principalmente elettronica e software di controllo del getto d'inchiostro, i componenti vitali che prendono file di immagine (solitamente bitmap e spesso da un front-end digitale) e li convertono in comandi che attivano le testine di stampa a getto d'inchiostro di tutti i principali produttori industriali. Se possiedi una macchina da stampa a getto d'inchiostro potresti essere un utente Meteor senza rendertene conto.

I controller delle testine di stampa necessitano di un'ingegneria seria che tenga conto della fisica e della chimica dell'inchiostro fluido prima, durante e dopo il suo passaggio attraverso gli ugelli del getto d'inchiostro, con tempi precisi di accensione della testina per creare la distribuzione dei punti desiderata sul substrato target.

Tutto questo deve essere fatto migliaia di volte al secondo, con il controllo individuale di migliaia di ugelli. Il software PrintEngine che controlla l'hardware richiede molta potenza di calcolo e molto lavoro di sviluppo è dedicato all'ottimizzazione dei risultati. Se necessario, le immagini possono anche essere renderizzate tramite il software front-end digitale di Meteor.

Xaar era lo sperone

L'attività Meteor Inkjet è stata fondata nel 2004, quando The Technology Partnership (TTP), una società di consulenza specializzata nello sviluppo di prodotti e tecnologie, ha lavorato a un progetto per Xaar, produttore di testine a getto d'inchiostro di Cambridge, per sviluppare l'elettronica di comando delle testine di stampa. L'approccio tecnico, sebbene complesso e costoso, ha costituito la base per la futura architettura di Meteor.

Un progetto successivo con un altro produttore, Lexmark, ha consentito a TTP di affinare le proprie competenze per creare una soluzione di successo basata su USB 2 a basso costo.

Nel marzo 2006 un piccolo team all'interno di TTP guidato dall'attuale CEO di Meteor, Clive Ayling, ha riconosciuto un requisito di mercato per l'elettronica di comando delle testine di stampa per altri tipi di testine di stampa. È nato il programma "Meteor".

Il primo cliente ufficiale di Meteor è stato il produttore di etichette a getto d'inchiostro Jetrion, per fornire l'elettronica di azionamento per le testine di stampa Xaar Leopard. Presto seguì l'elettronica di azionamento per le testine di stampa Spectra (ora Fujifilm Dimatix) per un altro cliente. Entro il 2009, con lo sviluppo dell'elettronica di comando per le testine di stampa Toshiba TEC e Kyocera, Meteor potrebbe affermare di offrire la più ampia gamma di driver per testine di stampa industriali al mondo.

Unirsi alla Global Graphics

Nel 2015 TTP ha registrato il nome TTP Meteor Ltd come società controllata al 100% da TTP Group PLC, operando come società autonoma. Tuttavia l'anno successivo Global Graphics PLC acquistò TTP Meteor e la ribattezzò Meteor Inkjet Ltd.

"L'acquisizione non ha comportato cambiamenti operativi significativi né per Meteor né per Global Graphics", afferma il direttore marketing Tracey Brown. “Entrambe le società hanno mantenuto i propri marchi, il focus strategico e l’indipendenza, sebbene abbiano beneficiato di sinergie in settori quali IT e finanza. Certamente i clienti comuni hanno beneficiato di un rapporto più stretto”.

Poco dopo, Meteor si è trasferita dai suoi uffici nel Melbourn Science Park, vicino a Cambridge, a laboratori e uffici molto più grandi e appositamente costruiti nel sito del Science Group ad Harston Mill, pochi chilometri a sud-ovest di Cambridge e non troppo lontano da la sua nuova società sorella Global Graphics Software a Cambourne, a ovest di Cambridge.

È ancora su questo sito, ma ha raddoppiato il suo spazio nel 2022 per accogliere una forza lavoro in crescita, ora circa 50. Sono disponibili anche vendite e supporto in lingua locale con sede in Cina, Germania, Stati Uniti, Giappone, Corea e India.

All'inizio del 2021, Global Graphics PLC ha acquisito Hybrid Software Group, sviluppatore belga di prestampa per imballaggi, portando a quattro il numero delle società controllate: Hybrid Software, Global Graphics Software (sviluppatore, tra le altre cose, del sistema di flusso di lavoro RIP Harlequin, Xitron (un altro RIP maker) e Meteor Inkjet.

Più tardi, nel 2021, Global Graphics PLC ha cambiato nome in Hybrid Software Group PLC, con lo sviluppatore del flusso di lavoro RIP ancora chiamato Global Graphics Software. Da allora ha acquisito ColorLogic (una società tedesca di software per la profilazione del colore) e iC3D (software di progettazione e anteprima di imballaggi 3D con sede nel Regno Unito).